Que faire au lac Saint-Jean : 7 incontournables à faire et voir lors de votre visite

Vous vous demandez que faire au Lac Saint-Jean ? Ce vaste plan d’eau d’environ 1 000 km², surnommé la « mer intérieure du Québec », offre une multitude de paysages et d’activités. Bordé de plages, de forêts et de charmants villages, le lac séduit autant par la beauté de sa nature que par la richesse culturelle de sa région. Entre randonnées, baignades, patrimoine historique et gastronomie locale, chaque visiteur y trouve son compte.

Lors de notre séjour, nous avons été séduits par la diversité des expériences que le Lac Saint-Jean offre: balades au bord de l’eau, découvertes historiques et rencontres avec la nature. Nous avons particulièrement apprécié ces instants passés dans la région.

Pour vous aider à organiser votre visite, nous vous partageons ici nos 7 incontournables du Lac Saint-Jean et de ses alentours. Ces activités et sites ont été nos moments forts dans la région. 

1. Zoo sauvage de Saint-Félicien

Impossible de parler du Lac Saint-Jean sans mentionner le Zoo sauvage de Saint-Félicien, une véritable institution de la région. Ce parc animalier unique au Québec met en valeur la faune de la région boréale du globe.

Le site est divisé en plusieurs zones thématiques qui vous transporte d’un continent à l’autre. Sur le sentier pédestre, on traverse six écosystèmes bien distincts.

• Toundra arctique : ours blancs et renards arctiques.
• Asie orientale : tigres de l’Amour, macaques japonais, grues du Japon et petits pandas. 
• Mongolie : chevaux de Przewalski, chameaux de Bactriane et bouquetins de Sibérie (Yanghir). 
• Montagnes Rocheuses : ours grizzlis, lynx du Canada, cougars, carcajous, loutres de rivière, coyotes, etc. 
• Forêt laurentienne : castors, ratons laveurs, porc-épics, renards roux, aigles, buses, faucons, etc. 
• Plateaux éthiopiens : géladas.

Tout au long de la journée, vous pouvez assister aux nourrissages par des naturalistes du parc. C’est l’occasion d’en apprendre davantage sur le comportement des animaux, leurs particularités, leur alimentation et les efforts de conservation mis en place, le tout expliqué avec passion. Plusieurs espèces sont concernées à différentes heures (ours blancs, géladas, pandas roux, carcajous, tigres de l’Amour, loutres, lynx, cougars, macaques…). Les horaires varient selon la saison, mais vous pourrez en prendre connaissance dès votre arrivée au parc. Nous avons particulièrement apprécié le nourrissage des ours blancs et celui des géladas, ils sont tellement mignons!

La zone semi-libertée du zoo

Le Parc des sentiers de la nature avec les animaux en semi-liberté, c’est le moment fort de la visite. On monte à bord du Train boréal dont les voitures sont grillagées (pour une fois, ce sont les humains qui sont « en cage »). On traverse une vaste zone sans grillage autour de nous dans laquelle les animaux évoluent librement dans cette immense réserve naturelle. En été, la balade dure environ 1 heure. On peut croiser de grands troupeaux et des animaux nord-américains en quasi-liberté : bisons des plaines, wapitis, orignaux, caribous, bœufs musqués, cerfs de Virginie, ainsi que ours noirs (qui passaient juste à côté du petit train!), loups (gris et arctiques), chiens de prairie, oies des neiges et bernaches du Canada, sans oublier quelques animaux domestiques (chevaux, vaches canadiennes et à longues cornes). C’est vraiment un plaisir pour ceux qui apprécient l’observation d’animaux.

2. Village historique de Val Jalbert et sa chute Ouiatchouan

À quelques kilomètres de Roberval, ce village historique vous transporte littéralement dans les années 1920. Cet ancien village industriel, rempli d’histoire, est bâti autour d’une pulperie. Il a été figé dans le temps après sa fermeture en 1927, puis restauré pour en faire un site patrimonial unique au Québec. En vous promenant dans ses rues bordées de maisons d’époque, vous avez vraiment l’impression de replonger un siècle en arrière.

Plus d’une quarantaine de bâtiments sont accessibles. Certains sont restaurés, d’autres laissés « dans leur jus », ce qui donne au site un charme authentique. Vous pouvez visiter l’ancien couvent-école, la papeterie, ou encore entrer dans les maisons ouvrières. Des personnages costumés donnent vie au village et racontent, avec passion, le quotidien des familles qui y vivaient.

Mais le point fort de la visite reste sans doute la chute Ouiatchouan. Elle est haute de 72 mètres, soit plus que les chutes du Niagara ! On peut l’admirer depuis plusieurs points de vue : en bas, au pied de l’ancienne usine, ou d’en haut, grâce aux plateformes aménagées accessibles par des escaliers ou par le téléphérique (inclus dans le prix de l’entrée). En été, quand le débit est fort, le grondement de l’eau est impressionnant.

Depuis le haut de la chute, vous pouvez également emprunter un court sentier pour aller voir un autre point de vue un peu plus enfoui de l’autre côté du bois. 

3. Profiter des plages au bord du Lac Saint-Jean

Le Lac Saint-Jean, c’est presque une mer intérieure. Avec ses 1000 km carrés, ses longues rives sablonneuses et son eau étonnamment chaude en été, il est idéal pour la baignade et la détente. Voici quelques-unes des plus belles plages où poser votre serviette :

Située dans le village du même nom, la plage de Saint-Gédéon est l’une des plages les plus réputées du lac. Son sable fin, son eau peu profonde et la proximité des services en font un endroit parfait pour les familles. En prime, vous pouvez facilement jumeler baignade et activités nautiques (kayak, paddle, voile).

La plage de Métabetchouan (Plage municipale du Rigolet) est probablement la plus grande plage du Lac Saint-Jean, avec près de 5 km de sable doré. C’est aussi la plus animée : volley-ball, location de pédalos, jeux pour enfants, casse-croûte… L’ambiance est conviviale et festive, idéale si vous aimez les endroits plus animés.

La plage de Vauvert-sur-le-Lac (Dolbeau-Mistassini) est plus sauvage et moins fréquentée. Cette longue plage offre un cadre naturel magnifique. Bordée de forêt, elle séduit ceux qui recherchent la tranquillité. Le site est bien aménagé avec tables de pique-nique et espaces de jeux. C’est un bon compromis entre nature et confort.

La plage du Parc national de la Pointe-Taillon est idéale aussi. Ici, on profite d’une eau chaude et peu profonde, idéale pour nager en toute sécurité. Elle est située en plein cœur d’un parc protégé, accessible à vélo ou à pied. Ambiance paisible garantie! C’est l’endroit parfait pour combiner baignade et randonnée.

La plage municipale de Saint-Prime est très appréciée des familles locales. Elle offre une belle bande de sable, des aires de jeux et un accès facile. C’est une option pratique si vous cherchez un lieu simple et agréable pour profiter du lac sans trop de détour.

4. Visite au Fjord-du-Saguenay

En quittant les rives du Lac Saint-Jean, vous pouvez rejoindre en moins d’une heure l’un des paysages les plus spectaculaires du Québec : le fjord-du-Saguenay. Long d’une centaine de kilomètres et profond par endroits de plus de 275 mètres, ce fjord impressionne par ses falaises abruptes, ses eaux sombres et la beauté intacte de ses rives.

Le meilleur moyen de l’apprécier est de visiter le Parc national du Fjord-du-Saguenay. Il protège plusieurs secteurs du fjord et propose des sentiers, belvédères et activités en plein air.

Deux points de vue se démarquent particulièrement selon nous :

• Le sentier de la Statue (secteur de Rivière-Éternité), qui mène à la statue de Notre-Dame-du-Saguenay perchée à flanc de falaise. Après une bonne montée, la récompense est au rendez-vous avec une vue incroyable sur le fjord et les caps environnants.
• L’Anse-à-Tabatière (secteur de L’Anse-Saint-Jean), accessible facilement par une courte marche, offre l’un des panoramas les plus saisissants sur le fjord. C’est un endroit que nous avons particulièrement adoré pour sa beauté et sa quiétude.

Un autre secteur à ne pas manquer est celui de la Baie-Sainte-Marguerite, plus paisible et entouré d’une petite plage. On y trouve un sentier agréable qui mène à un belvédère qui donne sur la baie. C’est l’un des rares endroits où il est possible d’apercevoir, avec un peu de chance, les bélugas. Ils viennent s’y rassembler à certaines périodes de l’année.

5. Randonnée au parc national des Monts-Valin

À une quarantaine de minutes du Lac Saint-Jean, le Parc national des Monts-Valin est un véritable paradis pour les amateurs de plein air. Avec ses sommets qui dépassent les 900 mètres et ses forêts à perte de vue, c’est l’endroit parfait pour une escapade en nature.

Lors de notre passage en été, nous avons choisi le sentier du Pic de la Tête-de-Chien. Après une montée soutenue à travers la forêt, on atteint un sommet dégagé qui offre une vue panoramique impressionnante sur les vallées et les montagnes environnantes. L’horizon y semble infini.

Même si notre article met surtout de l’avant les activités estivales, le parc est tout aussi magique en hiver. Nous avons eu la chance d’y découvrir la célèbre randonnée de la Vallée des Fantômes, recouverte de neige. Les arbres y sont littéralement transformés en fantômes blancs sous une épaisseur de glace et de neige, créant un décor presque irréel. C’est une expérience à part, qui demande un peu plus d’effort (raquettes ou skis de randonnée obligatoires). Cependant, elle vaut absolument le détour pour quiconque visite la région en saison froide. La randonnée peut aussi se faire à l’été, la vue doit être très belle à cette saison également. 

Il existe aussi de nombreux autres sentiers à explorer.

6. Prendre un verre dans l’une des microbrasseries autour du Lac Saint-Jean

Après une journée de randonnée ou de baignade, rien de mieux que de s’arrêter dans une microbrasserie pour savourer une bière artisanale locale. Le Lac Saint-Jean est réputé pour sa créativité brassicole et plusieurs adresses valent le détour.

Lors de notre passage, nous avons fait escale à la Microbrasserie du Lac Saint-Jean, située à Saint-Gédéon. Avec sa terrasse et sa salle conviviale ainsi que ses bières aux noms évocateurs, c’est un endroit parfait pour découvrir le savoir-faire régional dans une ambiance chaleureuse.

Mais ce n’est pas la seule bonne adresse autour du lac :

• La Chouape (Saint-Félicien) : une microbrasserie bien implantée, connue pour ses bières bio et son atmosphère décontractée.
• Lion Bleu (Alma) : un incontournable au centre-ville, offrant une belle variété de bières et un menu pub pour accompagner le tout.
• La Beemer (Métabetchouan–Lac-à-la-Croix) : une petite brasserie artisanale qui mise sur des créations originales, parfaites pour les amateurs de nouveautés.
• Le Coureur des Bois (Dolbeau-Mistassini) : à la fois brasserie et distillerie, une adresse intéressante pour varier les plaisirs entre bières et spiritueux.

7. Profiter de la vue sur le Lac Saint-Jean à la Halte routière de Chambord

Parfois, il suffit d’un simple arrêt en bord de route pour tomber sous le charme du Lac Saint-Jean. La halte routière de Chambord, située directement sur la route 169, offre l’un des plus beaux panoramas sur cette mer intérieure.

Ici, pas besoin de longue marche. Il suffit de se garer et de profiter du spectacle. Des champs s’étendent devant vous, avec une vue dégagée sur l’immensité du lac. C’est l’endroit idéal pour prendre quelques photos, faire une pause pique-nique ou simplement contempler le paysage. En fin de journée, les couchers de soleil y sont particulièrement mémorables, quand le ciel se teinte d’orange et de rose au-dessus de l’eau.

Quelques idées supplémentaires de choses à faire au lac Saint-Jean

Voici d’autres idées de choses à faire et à voir depuis le lac Saint-Jean dans la région, ou sur votre route pour le rejoindre :

• Parc du Trou de la Fée : un petit joyau naturel pour les promenades et les photos.
• Excursion à Tadoussac : l’observation des baleines dans le fleuve Saint-Laurent, une expérience inoubliable.
• Ville de Chicoutimi : pour flâner dans le centre-ville, découvrir ses boutiques, cafés et le patrimoine local.
• Le Parc national de la Pointe-Taillon : idéal pour une journée vélo sur la Véloroute des Bleuets combinée à une baignade dans ses plages paisibles.
• La Véloroute des Bleuets : une boucle cyclable de 256 km qui fait le tour complet du lac, parfaite pour les amateurs de vélo de route ou de longues randonnées.
• Le Musée amérindien de Mashteuiatsh : pour découvrir l’histoire et l’art et la culture des Pekuakamiulnuatsh (Ilnus), peuple autochtone de la région.
• Observation des ours noirs : plusieurs pourvoiries de la région offrent des sorties guidées pour voir ces animaux emblématiques en milieu naturel.
• Excursion en kayak : que ce soit sur le lac ou dans les rivières avoisinantes, une belle façon d’être au plus près de la nature.
• Festivals locaux : selon la période, vous pourriez tomber sur le Festival des bières du monde (Saguenay), le FestiVoix ou des fêtes villageoises autour du lac.
• Les bleuetières : en saison (juillet-août), impossible de manquer une cueillette de bleuets, véritable emblème du Lac Saint-Jean.
• L’Ermitage Saint-Antoine (Lac-Bouchette) : un site spirituel et culturel qui vaut le détour, avec son grand sanctuaire au bord de l’eau.
• Les moulins de Val-Jalbert (en complément du village) : pour approfondir la découverte du patrimoine industriel de la région.

Quelques informations pratiques pour visiter le Lac Saint-Jean

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