Parc provincial de Wells Gray : 6 activités et lieux incontournables  

Le parc provincial de Wells Gray est l’une des plus belles découvertes qu’on a faites lors de notre road trip à l’ouest canadien. C’est justement en préparant notre boucle entre Vancouver et les Rocheuses canadiennes qu’on a repéré ce territoire sur la carte. Il nous a semblé être un arrêt parfait sur le chemin du retour vers Vancouver. Et ce fut une très belle surprise !

Situé en Colombie-Britannique, à quelques heures de Jasper, Wells Gray est un parc provincial, et non national, ce qui explique en partie pourquoi il reste si peu connu du grand public. Il n’y avait pas de foule et parking bondés… et pourtant, il regorge de paysages magnifiques. Chutes d’eau, prairies alpines, lacs sauvages, faune… Wells Gray fait concurrence à certains de ses voisins… 

On y a passé deux jours en été, et c’est l’un des espaces naturels qui nous a le plus surpris lors de notre road trip. Dans cet article, on vous partage les 6 incontournables à ne pas manquer, ainsi que tous nos conseils pratiques pour bien organiser votre escapade. Ce guide complet vous aidera à planifier votre séjour dans cette région sauvage et préservée de Colombie-Britannique.

1. Chutes Helmcken

Si on devait ne retenir qu’un seul souvenir de Wells Gray, ce serait sans hésitation cet endroit-ci. C’est notre coup de cœur du parc, et l’une des cascades les plus impressionnantes qu’on ait vues.

Avec une hauteur d’environ 141 mètres, les chutes Helmcken sont les quatrièmes plus hautes chutes du Canada. Mais ce qui les rend vraiment exceptionnelles, ce n’est pas seulement leur hauteur mais leur puissance et surtout leur environnement. L’eau de la rivière Murtle plonge dans un canyon circulaire de roche volcanique, creusé au fil des millénaires par l’érosion glaciaire et l’activité volcanique, ce qui crée un cadre grandiose. 

L’accès est facile, depuis le parking un court sentier bien balisé mène jusqu’au bord du canyon et à plusieurs points de vue aménagés. On peut s’approcher assez près du bord et des grilles sont là pour la sécurité. Comptez environ 30 minutes à 1 heure sur place selon le temps que vous souhaitez y passer. C’est rapide, mais tellement beau que nous avions pris de longues minutes pour les apprécier. C’est l’activité principale à faire absolument !

2. Chutes Moul Creek

Les chutes Moul Creek (aussi appelées Moul Falls) sont notre deuxième coup de cœur. Moins célèbres que les précédentes, elles n’en sont pas moins spectaculaires et le chemin pour y arriver est chouette à parcourir.

En effet, le sentier traverse une belle forêt avant de déboucher sur un site vraiment charmant. Les chutes tombent dans un creux entouré de roche. Ce qui les rend spéciales, c’est qu’on peut s’en approcher de très près. Il y a même des gens qui se faufilent derrière le rideau d’eau. Mais lors de notre passage, le débit était tellement élevé qu’il aurait été impossible et beaucoup trop dangereux d’y aller. 

Le sentier aller-retour fait environ 6 km, avec un dénivelé modéré. Comptez environ 1h30 à 2h pour  la balade complète. Portez des chaussures adaptées et prévoyez de quoi vous hydrater.

3. Trophy Meadow et lac Sheila

La randonnée vers Trophy Meadow et le lac Sheila est sans doute la plus belle balade de Wells Gray pour ceux qui cherchent à s’éloigner des sites les plus fréquentés et à s’immerger dans la nature sauvage du parc.

Le sentier monte progressivement à travers la forêt avant de déboucher sur de vastes prairies alpines appelées les Trophy Meadows. Ces étendues ouvertes, parsemées de fleurs sauvages en été et entourées de sommets montagneux, offrent un panorama magnifique et une atmosphère calme. L’endroit est parfait pour une pause pique-nique avec vue (sauf si comme nous, vous vous faites attaquer par les bestioles!).

En poursuivant, on arrive à Sheila Lake, un petit bassin alpin aux eaux calmes. L’endroit est peu fréquenté, l’atmosphère y est donc plutôt sauvage et authentique. 

Comptez environ 10 km aller-retour pour rejoindre les prairies et le lac, avec un dénivelé modéré. Prévoyez une journée ou une demi-journée bien remplie pour profiter pleinement du site.

4. Chutes Dawson

Les chutes Dawson sont l’un des arrêts les plus faciles et les plus accessibles du parc. Situées le long de la voie routière principale, elles ne demandent que quelques minutes de marche depuis le stationnement.

Contrairement aux chutes Helmcken qui impressionnent par leur hauteur et leur puissance, celles-ci se différencient par leur largeur. L’eau de la rivière Murtle s’étale en un large rideau, avant de se déverser dans un bassin en contrebas. C’est un lieu très joli, une chute à ne pas manquer. 

On a beaucoup aimé la diversité que cet arrêt apporte par rapport aux autres cascades du parc. Chacune a vraiment ses propres atouts. Comptez une vingtaine de minutes sur place.

5. Chutes Spahats

Les chutes Spahats sont généralement le premier arrêt des visiteurs qui entrent dans le parc par le sud. Elles sont une bonne introduction à ce que le reste du parc a à offrir. 

Ce qui rend cette cascade remarquable, c’est son cadre géologique. En effet, l’eau plonge d’environ 75 mètres dans un canyon de roche volcanique aux teintes rouges, oranges et noires, sculpté par des éruptions volcaniques il y a environ 300 000 ans. Le contraste avec les parois colorées du canyon est vraiment photogénique.

Un belvedère aménagé offre une vue plongeante sur les chutes et le canyon depuis le haut. L’accès est très facile et rapide depuis le stationnement. Comptez environ 20 à 30 minutes pour l’arrêt.

6. Lac Clearwater

Le lac Clearwater est le plus grand lac du parc et l’un de ses joyaux naturels. Il s’étend sur plusieurs kilomètres dans une vallée entourée de montagnes et de forêts denses. Ses eaux sont d’une clarté et d’un calme remarquables.

On ne l’a pas exploré autant qu’on l’aurait voulu, et c’est notre regret numéro un de ce séjour ! On aurait vraiment aimé y faire du canot mais la météo nous en a empêché. Pagayer sur ces eaux calmes, entourés de cette nature sauvage doit être une chouette expérience. Si vous avez le temps, réservez votre canot ou votre kayak à l’avance !

Même sans embarcation, ses rives valent le détour pour une pause tranquille ou un pique-nique face au paysage. Le calme et la beauté du lieu sont vraiment un plus, surtout comparés à l’agitation des parcs nationaux voisins où les lacs sont souvent pris d’assaut.

Autres activités à faire à Wells Gray

Les lieux regorgent d’autres sites et activités pour ceux qui souhaitent aller plus loin que les incontournables :

• Chutes Bailey : facilement accessibles depuis la route, elles offrent un beau spectacle sans trop d’efforts.
• Chutes Mushroom : moins connues, elles valent le détour pour leur forme originale et leur cadre sauvage.
• Chutes Majerus : petites mais charmantes, faciles à atteindre via un court sentier en forêt.
• Lac Azure : on y accède en hydravion au départ de Clearwater ou via une longue randonnée de plusieurs jours.
• Canot et kayak : le lac et la rivière Clearwater sont parmi les meilleures destinations de pagaie de toute la Colombie-Britannique. Des locations sont disponibles à Clearwater.
• Pêche : les lieux sont réputés pour la pêche à la truite et au saumon (vérifiez les réglementations en vigueur)
• Battle Mountain : randonnée de plusieurs jours avec vues panoramiques exceptionnelles sur les alentours.
• Phillip Lake : un lac sauvage que l’on peut atteindre via un sentier tranquille, idéal pour l’observation de la faune.
• Observation de la faune : ours noirs et grizzlis, orignaux, wapitis, loups et lynx sont présents dans le parc. Les chances d’observation y sont plus élevées grâce à la faible fréquentation humaine (on a vu un ours noir depuis la voiture!).

Carte des incontournables du parc provincial de Wells Gray

Conseils pratiques et questions fréquentes

À proximité de Wells Gray

Wells Gray s’intègre parfaitement dans une boucle plus large à travers la Colombie-Britannique et les Rocheuses. Voici quelques étapes remarquables à envisager dans les environs :

• Parc national de Jasper (Alberta) : au nord-est, Jasper est l’un des plus beaux parcs nationaux du Canada. Si vous venez des Rocheuses, ce lieu constitue une transition naturelle entre les paysages alpins de Jasper et la côte pacifique.
• Mont Robson : situé sur le chemin entre Jasper et Wells Gray, le mont Robson est le plus haut sommet des Rocheuses canadiennes (3 954 m). Par temps clair, le panorama depuis la chaussée est absolument saisissant. Un arrêt s’impose !
• Valemount : petite ville étape charmante entre Jasper et Wells Gray, idéale pour faire le plein d’essence et de provisions.
• Deadman’s Creek et la vallée de la Thompson : en continuant vers le sud, on traverse des milieux semi-arides et une vallée fluviale très différente des Rocheuses. Un dépaysement total qui contraste agréablement avec les forêts denses du reste du voyage. Nous l’avons fait et c’est un arrêt assez amusant !
• Kamloops : c’est une grande ville plus au sud et un bon point de chute pour une nuit ou pour reprendre le trajet vers Vancouver.
• Sea-to-Sky Highway et Whistler : en descendant vers Vancouver, la Sea-to-Sky Highway (Highway 99) via Whistler est l’une des plus belles routes panoramiques de la province. Whistler, station de ski réputée, vaut aussi le détour en été pour ses activités de plein air. Nous y sommes passés et avons fait plusieurs arrêts en chemin. 

Notre avis sur le parc provincial de Wells Gray

Ce lieu était une très belle surprise. On n’en attendait pas autant en y allant. Il est moins connu et moins fréquenté que ses voisins nationaux, mais pas moins beau pour autant, c’est peut-être même ça qui lui donne son charme.

Qu’avons nous préféré ? Les chutes Helmcken qui se jettent au milieu de parois rocheuses remplies de végétation. Mais aussi Trophy Meadow pour ses prairies alpines et panoramas apaisants. Et bien sûr, la rencontre avec l’ours sur la route. Ce qui nous a aussi beaucoup plu, c’est la liberté que procure ce lieu puisqu’il n’y a pas de foule.

Dans notre itinéraire, Wells Gray se trouvait entre les Rocheuses et la côte. Après Kootenay, Yoho, Banff et Jasper, c’était une transition parfaite avant de rejoindre Whistler, Vancouver et l’île de Vancouver via la magnifique route Sea-to-Sky. On vous conseille vraiment de l’intégrer dans votre itinéraire, on trouve qu’il apporte une vraie diversité de paysages et d’atmosphère.
Pour plus d’idées de voyages dans ce magnifique pays, visitez la section de notre blog de voyage au Canada. Vous y trouverez aussi nos articles sur le parc national de Jasper, le parc national de Yoho, le parc national de Kootenay ou encore Banff en hiver, et bien d’autres destinations !