Que faire et voir au parc national de Yoho : les 8 incontournables 

Le parc national de Yoho fait partie de ces endroits qui nous ont agréablement surpris lors de notre road trip dans l’Ouest canadien. Situé en Colombie-Britannique, juste à la frontière de l’Alberta, Yoho est souvent éclipsé par ses voisins plus célèbres. Et pourtant, il n’a vraiment rien à leur envier !

“Yoho” est une exclamation d’émerveillement dans la langue des Cris, cela prouve déjà toute la beauté du parc. Avec ses lacs aux couleurs irréelles, ses cascades impressionnantes, ses formations rocheuses et ses panoramas à couper le souffle, Yoho concentre en un espace relativement compact pas mal de merveilles naturelles.

On a eu la chance de le visiter dans le cadre d’un plus grand road trip qui nous a également menés à Banff, Jasper, Kootenay et Wells Gray. Et honnêtement ? Yoho avait entièrement sa place sur l’itinéraire. Moins fréquenté que ses voisins, il offre souvent une expérience plus authentique et plus paisible en nature.

Dans cet article, on vous partage les 8 incontournables à ne pas manquer lors de votre visite, ainsi que quelques conseils pratiques pour bien préparer votre séjour. 

1. Lac Émeraude

Si on devait ne choisir qu’un seul lieu à visiter dans le parc national de Yoho, ce serait sans hésiter le lac Émeraude (Emerald Lake). Véritable coup de cœur, c’est tout simplement l’un des 5 lacs les plus beaux qu’on ait vu dans toutes les Rocheuses canadiennes, un vrai joyau sauvage de la région et de la Colombie-Britannique plus globalement. Il fait vraiment concurrence à Louise Lake. 

Comme son nom l’indique, ses eaux arborent une teinte vert émeraude due à la fine poudre de roche glaciaire (appelée farine de roche) en suspension dans l’eau. Le tout est entouré par des montagnes imposantes et une forêt dense, ce qui crée un décor absolument grandiose. Et n’oublions pas son célèbre lodge très photographié aussi. 

Côté stationnement, soyez prévoyants. En effet, en haute saison, le parking est vite complet. On a dû se garer un peu plus loin que prévu et donc marcher un peu plus. Ce n’est pas dramatique, mais ça vaut la peine d’arriver tôt pour maximiser vos chances d’avoir une place plus proche du lac.

La boucle de Emerald Lake

Une fois sur place, le sentier qui fait le tour complet du lac (environ 5,2 kilomètres) est très chouette à faire, on vous le conseille fortement. Contrairement à beaucoup de visiteurs qui s’arrêtent au bord ou qui ne marchent qu’une centaine de mètres et repartent après quelques photos, on a remarqué que peu de gens faisaient la boucle complète. Plus on s’éloignait du stationnement, plus c’était tranquille et beau. La randonnée est facile, bien balisée, et offre des points de vue magnifiques tout au long du parcours. Comptez environ 1h30 à 2h selon votre rythme.

Un arrêt absolument incontournable. Ne repartez pas sans avoir fait au moins quelques pas sur le sentier, vous ne le regretterez pas !

Si vous le souhaitez, certaines compagnies proposent des tours avec guide des lacs emblématiques de la région. 

2. Chutes Takakkaw

Deuxième coup de cœur absolu : les Takakkaw falls. Avec une hauteur de près de 373 mètres, elles font partie des cascades les plus hautes du Canada et leur puissance visuelle est tout simplement époustouflante.

“Takakkaw” signifie “c’est magnifique” en langue crie, et une fois face à elles, on ne peut que comprendre. L’eau dévale avec une force et une élégance impressionnantes depuis le glacier Daly, visible en arrière-plan. Le bruit, la brume, la verticalité du flot… c’est un spectacle naturel saisissant.

La route qui y mène est étroite, sinueuse, avec quelques virages en épingle à cheveux. Elle est d’ailleurs déconseillée aux grands véhicules et camping-cars. Les remorques sont même interdites.

On a eu une belle surprise lors de notre visite : en levant les yeux vers les parois rocailleuse, on a aperçu une chèvre de montagne ! Elle se déplaçait avec une aisance déconcertante sur des pentes très raides. Ce qui est amusant, c’est que personne autour de nous ne semblait l’avoir remarquée ! Il parait que j’ai un œil de lynx! 

Un sentier facile d’une centaine de mètres permet de s’approcher au plus près des chutes. Comptez environ 30 à 45 minutes de balade aller-retour. Vous pouvez également profiter des fameuses chaises rouges de Parcs Canada. 

3. Chutes Wapta

Moins connues que les précédentes, les chutes Wapta méritent pourtant une place de choix dans votre itinéraire. Elles nous ont vraiment surpris par leur largeur, leur débit et leur couleur d’un bleu profond et lumineux.

On les a visitées en tout début de matinée, et franchement, ce timing s’est révélé idéal. Il n’y avait quasi personne sur le sentier. C’était d’ailleurs l’une de nos premières vraies balades dans les Rocheuses, et on avoue avoir eu un petit moment d’appréhension à l’idée de croiser un ours dans la forêt… Finalement, tout s’est très bien passé et on est arrivés face aux chutes complètement impressionnés par sa beauté.

Contrairement aux Takakkaw Falls qui impressionnent par leur hauteur, Wapta impressionne par sa largeur et sa puissance brute. L’eau s’étale en un large rideau bleu-vert avant de se précipiter dans un canyon creusé dans la roche. Et le mieux ? On peut vraiment s’en approcher de très près. Mais faites attention, vous risquez d’en ressortir tout trempé ! Prévoyez la veste de pluie si vous voulez vous en approcher !

Le sentier est facile et accessible à tous (environ 2,4 kilomètres en aller simple), à travers une belle forêt. On vous conseille vivement d’y aller tôt le matin pour profiter de la tranquillité. Comptez environ 1h à 1h30 pour la balade complète aller-retour.

4. Pont Naturel

Le Pont Naturel (Natural Bridge) est l’un des arrêts les plus accessibles et les plus étonnants du parc de Yoho. Situé sur la route menant au lac Émeraude, c’est un détour qui ne prend que quelques minutes mais qui vaut vraiment le coup d’œil.

Il s’agit d’une arche rocheuse naturelle formée au fil des millénaires par l’érosion de la rivière Kicking Horse. L’eau a creusé un passage sous la roche, créant un pont de pierre sous lequel la rivière s’engouffre avec force. Le résultat est à la fois géologiquement fascinant et très photogénique !

Par grande fonte des neiges ou en début d’été, le débit peut être tellement important que l’eau recouvre entièrement le pont. La visite est rapide (15 à 20 minutes suffisent) et peut facilement s’intégrer dans une journée déjà bien chargée. C’est le parfait arrêt intermédiaire sur la route du lac Émeraude.

5. Belvédère de la Convergence des eaux

Moins connu que d’autres sites du parc, le belvédère de la Convergence des eaux (Kicking Horse River Confluence) mérite pourtant un arrêt. C’est un lieu où deux cours d’eau aux couleurs différentes se rejoignent, créant un phénomène visuel intéressant.

On observe clairement la ligne de démarcation entre les deux eaux : d’un côté une teinte laiteuse et turquoise, chargée de sédiments glaciaires, de l’autre une eau plus sombre et transparente. 

L’accès est simple et rapide. Le point de vue est bien aménagé, avec une courte marche depuis le stationnement. C’est le genre d’endroit qu’on ne voit pas dans tous les parcs et qui apporte une belle diversité par rapport aux lacs et aux chutes. Comptez une vingtaine de minutes pour l’arrêt.

6. Belvédère des tunnels en spirale

Voilà un arrêt insolite et totalement inattendu : les tunnels en spirale (Spiral Tunnels) !  Il s’agit de deux tunnels ferroviaires en forme de spirale, creusés à la fin du XIXe siècle dans les montagnes pour permettre aux trains de gravir le dangereux col de Kicking Horse. La prouesse d’ingénierie est impressionnante : à certains moments, on peut observer depuis le belvédère une locomotive sortir de la montagne pendant que l’arrière du même train n’est pas encore entré dans le tunnel ! C’est l’intérêt de cet arrêt.

Les panneaux explicatifs sur place racontent l’histoire fascinante de la construction du chemin de fer transcontinental canadien. Une belle façon de mêler nature et histoire.

Si vous avez de la chance (et un peu de patience), vous pouvez assister au passage d’un train de marchandises qui serpente dans les tunnels. Prévoyez environ 30 à 45 minutes si vous souhaitez attendre le passage d’un convoi. Même sans train, la vue sur la vallée en contrebas est très beau.

7. Lac O’Hara

Le lac O’Hara est considéré par beaucoup comme l’un des joyaux secrets de la région des Rocheuses canadiennes. Isolé, préservé et d’une beauté à couper le souffle, il est entouré d’une dizaine de lacs alpins accessibles à pied, donne des vues sur la vallée et offre certains des paysages les plus spectaculaires du parc. La boucle Alpine fait environ 10,6 kilomètres aller-retour pour 886 mètres de dénivelé. Il faut environ 4 à 6 heures pour la faire. 

Cela dit, on ne l’a pas visité lors de notre passage à Yoho. Et pour une bonne raison : l’accès est soumis à une loterie ! Le nombre de places sur le bus qui mène au lac est très limité et la demande est extrêmement forte. Il faut s’inscrire à la loterie plusieurs mois à l’avance (généralement en avril pour l’été), sans aucune garantie d’obtenir une place.

Dans notre cas, cette incertitude ne cadrait pas avec notre planning de road trip déjà bien structuré. On a préféré ne pas inclure cette étape plutôt que de se retrouver dans l’impossibilité de l’organiser correctement.

Si vous avez un séjour plus flexible et que vous planifiez votre voyage suffisamment tôt, on vous conseille vivement de tenter votre chance. Étant expatriés au Québec, nous pensons retourner dans l’ouest canadien prochainement pour pouvoir faire cette randonnée!

8. Village de Field

Au cœur du parc national de Yoho se trouve le minuscule village de Field. C’est l’un des plus petits villages du Canada ! Mais ne vous fiez pas à sa taille, l’endroit est charmant et vaut un arrêt lors de votre passage.

On y est passés rapidement, le temps d’une petite pause. On y trouve quelques services essentiels pour les voyageurs : un bureau de Parcs Canada pour obtenir de l’information sur les sentiers et les conditions du parc, une épicerie, un café, un camping et quelques hébergements. L’ambiance est tranquille, avec de jolies petites maisons.

Autres activités et randonnées à faire au parc national de Yoho

Le parc regorge d’autres endroits à explorer, notamment pour les randonneurs qui souhaitent sortir des sentiers battus :

• Balade dans les schistes de Burgess : site fossilifère inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, où l’on peut découvrir des fossiles vieux de plus de 500 millions d’années, un vrai joyau sauvage. Des excursions avec un guide sont obligatoires pour accéder aux sites les plus riches.
• Twin Falls et Laughing Falls : deux cascades accessibles via un sentier tranquille en forêt (environ 15 km aller-retour). Idéal pour une randonnée plus longue et immersive dans la nature.
• Lac Sherbrooke : accessible via une randonnée de niveau modéré d’environ 5 km aller. Le lac offre un cadre alpin splendide avec très peu de monde, parfait pour les amateurs de tranquillité.
• Lac et chutes Hamilton : une randonnée plus exigeante (environ 5,5 km aller avec un bon dénivelé) qui récompense par un lac alpin superbe et des vues dégagées sur les montagnes environnantes.
• Randonnée Iceline Trail : l’une des plus belles randonnées du parc, avec des panoramas sur les glaciers et un paysage alpin exceptionnel. Comptez une journée complète pour cette sortie.
• Observation de la faune : comme dans tous les parcs nationaux des environs, ours, orignaux, cerfs et chèvres de montagne sont régulièrement aperçus. Restez vigilants sur les routes et les sentiers, surtout à l’aube et au crépuscule.
• Rafting sur la rivière Kicking Horse : pour une activité à sensations.
• Faire du kayak sur Emerald Lake : activité sportive et paisible.

Carte des incontournables du parc national de Yoho

Conseils pratiques et questions fréquentes

Notre avis sur le parc national de Yoho

On a vraiment adoré Yoho. Moins médiatisé que Banff ou Jasper, il n’en est pas moins exceptionnel. Nos trois grands coups de cœur sont sans conteste le lac Émeraude, les chutes Takakkaw et les chutes Wapta. Ces trois sites réunissent à eux seuls tout ce qu’on aime dans les Rocheuses canadiennes : des couleurs d’eau incroyables, des paysages sauvages et grandioses, et cette sensation de se retrouver face à quelque chose de vraiment grand. On aurait bien voulu se balader dans les schistes de Burgess mais nous n’avons pas eu le temps, dommage!

Ce qu’on apprécie aussi, c’est la diversité des sites : entre les lacs, les chutes, les formations géologiques et même l’aspect historique des tunnels en spirale, chaque arrêt apporte quelque chose de différent. Et la plupart des sites sont accessibles sans être un grand sportif, ce qui rend le parc agréable pour toutes les familles et tous les profils de voyageurs.

On recommande chaudement Yoho à toute personne qui part explorer les Rocheuses canadiennes et qui dispose d’au moins une journée à y consacrer. Combinez-le avec Banff, Kootenay, Jasper ou Wells Gray pour un road trip inoubliable.

Pour plus d’idées de voyages dans ce magnifique pays, visitez la section de notre blog de voyage au Canada. Vous y découvrirez également que faire au parc national de Jasper, à Banff,…