Que faire au parc national de Jasper : 10 activités incontournables

Les activités à faire au parc national de Jasper sont nombreuses et les lieux à découvrir sont tous aussi magnifiques les uns que les autres. C’est à l’occasion de notre road trip dans l’Ouest canadien que nous avons fait escale dans ce superbe lieu. Nous y sommes restés 2 jours et demi, de quoi voir tous les incontournables du parc. 

Situé au beau milieu des Rocheuses canadiennes, en Alberta, au nord de Banff, le parc national de Jasper regorge de surprises. Entre le splendide lac Maligne et son île mythique, ses chutes sublimes, sa faune diversifiée, ses canyons creusés dans la roche et les lacs aux couleurs surprenantes, il n’y a pas de quoi s’ennuyer ! Dans cet article, on vous partage les 10 activités incontournables à faire lors de votre séjour. 

1. Lac Maligne & Spirit Island

Tout d’abord, on vous présente notre coup de cœur: Maligne Lake & Spirit Island. S’il y a bien une image qui nous vient en tête quand on pense au parc national de Jasper, c’est celle-là! Situé tout au bout de la route panoramique du même nom, à environ 45 minutes de la ville de Jasper, ce lac est l’un des plus emblématiques des Rocheuses canadiennes. Long d’environ 22 km, il est le plus grand lac naturel des Rocheuses canadiennes. D’une couleur bleu vive et entouré de sommets acérés, il offre un décor grandiose. 

Spirit Island se trouve à l’extrémité sud du lac. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, on ne peut pas s’y rendre à pied. L’île est accessible uniquement par l’eau. De notre côté, nous avons choisi l’option la plus simple : la croisière en bateau. Les départs se font depuis la marina du lac. Il est fortement conseillé de réserver à l’avance, surtout en haute saison. Les places partent vite ! 

La traversée dure environ 1h30 aller-retour, avec un arrêt d’une quinzaine de minutes à Spirit Island. En réalité, ce n’est pas sur l’île elle-même que le bateau nous dépose mais sur un îlot en face. Hé oui, car l’île est considérée comme sacrée et on ne peut y marcher. D’ailleurs, son nom est lié à l’histoire et aux croyances des Premières Nations, notamment les Stoney Nakoda, pour qui ce lieu avait une signification spirituelle importante. Spirit Island est devenue au fil du temps un véritable symbole des Rocheuses canadiennes. 

Une fois sur l’île, on dispose d’environ 15 minutes pour parcourir la très courte boucle qui mène à un panorama exceptionnel bien connu. Attention donc, le timing est serré, et tout le monde a envie de prendre sa photo!

Pour ceux qui préfèrent une expérience plus sportive et immersive, il est aussi possible de rejoindre Spirit Island en canot ou en kayak. Des embarcations se louent directement au lac. C’est évidemment plus long et ça demande une bonne condition physique. Cependant, pagayer sur ces eaux turquoise entourées de montagnes doit être une expérience inoubliable.

Près de la marina, il y a aussi la mythique petite cabane en bois sur pilotis. Avec les montagnes en toile de fond, elle ajoute encore un peu plus de charme à l’endroit. Ça donne envie de sortir l’appareil photo!

2. Chutes Athabasca

Autre incontournable à ajouter à votre liste : les impressionnantes chutes Athabasca. Situées le long de la célèbre Icefields Parkway, elles font partie des arrêts les plus spectaculaires (et les plus accessibles) du parc.

Contrairement à d’autres cascades très hautes mais plus fines, Athabasca Falls n’est pas la plus vertigineuse des Rocheuses. Elle mesure environ 23 mètres de haut. Mais c’est sa puissance qui la rend spéciale et le canyon dans lequel elle se déverse. Sa force est d’autant plus impressionnante au début de l’été lors de la fonte des neiges.

Un court sentier aménagé permet d’accéder à plusieurs points de vue sécurisés. On peut traverser une passerelle au-dessus des chutes et observer l’eau turquoise s’engouffrer dans un canyon étroit creusé dans la roche au fil des millénaires. En contrebas, des belvédères permettent aussi d’apercevoir les marmites et les gorges sculptées par l’érosion. 

On a vraiment beaucoup aimé tous ces belvédères qui permettent de voir les lieux sous des angles très diversifiés! La visite est relativement rapide (comptez environ 30 à 45 minutes) mais elle vaut vraiment le détour. C’est un arrêt facile à intégrer dans une journée le long de la Icefields Parkway, par exemple en direction du glacier Athabasca et de Banff.

Nous avons eu la chance de les voir également sous la neige et la glace lors d’un séjour à Banff en hiver. Elles sont tout aussi impressionnantes à cette saison!

3. Chutes Sunwapta

Un peu plus au sud des chutes Athabasca sur la mythique route des glaciers, les chutes Sunwapta constituent un autre arrêt incontournable du parc national de Jasper. Moins célèbres que les précédentes, elles n’en restent pas moins spectaculaires.

Le nom “Sunwapta” signifie d’ailleurs « rivière turbulente » dans la langue des Stoney Nakoda. Les chutes sont particulièrement impressionnantes au début de l’été, lorsque la fonte des neiges augmente le débit.

Le site se divise en deux parties : les chutes supérieures (Upper Falls) et les chutes inférieures (Lower Falls). Les premières sont les plus impressionnantes et les plus facilement accessibles. Depuis le stationnement, quelques minutes de marche suffisent pour atteindre un pont qui surplombe la gorge. De là, on observe l’eau se précipiter avec force entre des parois rocheuses sous vos pieds.

Ce qu’on a particulièrement aimé ici, c’est la petite île située juste au bord des chutes supérieures. La ruisseau la contourne avant de tomber, et c’est ça qui la rend si photogénique!

Si vous avez un peu plus de temps, on vous conseille de marcher jusqu’aux chutes inférieures. Le sentier descend doucement à travers la forêt sur environ 1,3 km (aller simple). L’ambiance y est plus calme et plus intime. Le courant y est moins puissant, mais le cadre est très agréable.

Comptez environ 45 minutes à 1 h 15 pour profiter pleinement du site en fonction de ce que vous décidez de faire.

4. Vallée des 5 lacs

Parmi les randonnées faciles et accessibles du parc national de Jasper, la Vallée des Cinq Lacs est un vrai classique. Elle fait partie des sentiers les plus populaires.

La balade consiste en une boucle d’environ 4,5 km qui relie… cinq étendues aux teintes vertes translucides. Ici, pas de bleu éclatant, mais plutôt des nuances d’émeraude, parfois limpides au point de voir les troncs immergés sous la surface. C’est d’ailleurs ce qui fait tout leur charme… et leur différence par rapport aux autres sites des alentours.

La randonnée est considérée comme facile à modérée, avec un léger dénivelé (moins de 100 m). Elle est donc accessible à la majorité des randonneurs, quel que soit leur niveau. Le sentier est bien entretenu et alterne entre forêts et rives dégagées. De petits embranchements permettent de s’approcher des rives et de profiter de points de vue paisibles, parfaits pour une pause.

5. Canyon Maligne

Autre arrêt incontournable à inscrire à votre liste : le spectaculaire canyon Maligne. Situé sur la route menant au lac Maligne, c’est l’un des sites naturels les plus impressionnants et les plus faciles d’accès du coin.

Ici, ce n’est pas la hauteur qui impressionne, mais la profondeur. Le canyon peut atteindre plus de 50 mètres par endroits, creusé au fil des millénaires par la Maligne Creek dans une roche calcaire fragile. On y retrouve donc une gorge étroite, sinueuse et parfois très resserrée.

La visite se fait via un sentier aménagé qui longe les précipices et traverse plusieurs ponts numérotés. La plupart des visiteurs explorent les premiers ponts (1 à 3), qui concentrent les sections les plus étroites et les plus spectaculaires. On peut facilement adapter la distance selon le temps dont on dispose. Une courte marche d’une trentaine de minutes suffit pour voir les points forts. Cependant, il est possible de prolonger jusqu’au cinquième ou sixième pont pour une ambiance plus tranquille.

Ce qu’on a particulièrement aimé ici, c’est tous les petits ponts qui permettent de passer d’un côté à l’autre et de voir des points de vue différents. 

La balade est facile, bien sécurisée et accessible à la majorité des visiteurs. Comptez environ 45 minutes à 1h30 selon le nombre de ponts que vous choisissez d’explorer. 

6. Mont Edith Cavell

Le mont Edith Cavell est sans doute l’un des sommets les plus emblématiques du parc national de Jasper. Il est visible de loin avec sa silhouette imposante et son glacier. Situé au bout d’une route de montagne étroite et panoramique, c’est un endroit à ne pas manquer. La route elle-même fait partie de l’expérience. 

Lorsque nous y sommes allés, le sentier principal était malheureusement fermé (cela arrive régulièrement en début de saison ou selon les conditions, parfois pour la protection du caribou). Impossible donc de parcourir ce sentier au complet comme prévu. Mais nous avons tout de même pu marcher jusqu’au point de vue de l’étang Cavell au pied des glaciers. Rien que ça, c’était déjà magnifique (sentier du Passage-du-Glacier – 1,6 km aller-retour).

Le court sentier menant au point de vue de l’étang est facile et accessible. En quelques minutes, on se retrouve face à une eau laiteuse, parfois parsemée de petits morceaux de glace flottants. Juste derrière se trouve le glacier. Même sans pouvoir parcourir la boucle plus longue, l’endroit vaut largement le détour. On a adoré l’ambiance plus alpine, plus brute avec des parois rocheuses impressionnantes.

Si le sentier complet est ouvert lors de votre passage, il est possible de parcourir le sentier des Prés Cavell (6-7 km aller-retour). Plus exigeant, il offre des panoramas encore plus dégagés sur le glacier et les sommets environnants. Mais honnêtement, même la balade jusqu’à l’étang suffit déjà à rendre l’arrêt mémorable.

7. Lac Pyramide

À seulement quelques minutes de la ville de Jasper, le lac Pyramid est un arrêt facile à intégrer à votre itinéraire. Il offre un décor digne des plus beaux coins des Rocheuses. Situé au pied de la montagne Pyramid, dont le sommet se reflète parfaitement dans l’eau lorsque le vent tombe, l’endroit est particulièrement agréable en fin d’après-midi. L’ambiance y est plus calme que sur les autres grands sites touristiques. Cela en fait un endroit parfait pour ralentir un peu ou pique niquer.

L’un des éléments les plus photogéniques du lac est sans aucun doute la petite île accessible par une passerelle en bois. En traversant ce court pont, on rejoint un minuscule îlot boisé qui offre une perspective magnifique sur les montagnes environnantes. C’est simple, paisible, mais efficace. D’ailleurs, il est possible de se marier sur l’île Pyramide, preuve que la cadre est superbe. Certains choisissent aussi de louer un kayak ou un canot pour profiter du cadre avec une perspective différente.

De notre côté, on y est allé en fin de journée. Malheureusement, il y avait eu des incendies dans la région les jours précédents et un léger voile de fumée flottait encore dans l’air. La visibilité était un peu réduite, ce qui atténuait légèrement les contrastes et les couleurs. C’était dommage… mais malgré cela, le décor restait très beau et apaisant. On imagine à quel point l’endroit doit être encore plus beau sous un ciel parfaitement bleu et dégagé.

8. Lac Medicine

Situé le long de la route du lac Maligne, ce lac est célèbre pour son comportement très particulier : il “disparaît” partiellement ou totalement selon la saison ! Après la fonte des neiges, début d’été, il est souvent plein et impressionnant. En fin d’été ou en automne, il peut se vider presque complètement, laissant apparaître son lit étonnant.

En fait, le Medicine Lake n’est pas un lac ordinaire : l’eau de la rivière Maligne s’y accumule lorsqu’elle arrive depuis le sud, mais s’écoule ensuite par des cavités et des gouffres souterrains dans la roche calcaire, sans exutoire visible à la surface. Elle traverse un réseau de grottes profondes avant de réapparaître plusieurs kilomètres plus loin en tant que sources du Maligne Canyon. C’est d’ailleurs ce caractère “disparu/renaissant” qui a donné son nom au lac. Les Premières Nations croyaient que ses variations de niveau étaient liées à des forces spirituelles.

Le lac s’étend sur environ 7 km de long dans la vallée et offre un paysage très photogénique. Autour, on remarque un côté de la forêt brûlé, vestige d’un incendie historique, notamment le feu Excelsior qui a parcouru la vallée il y a quelques années. Les arbres noirs créent un contraste saisissant avec les zones encore verdoyantes et racontent l’histoire naturelle du parc. Même si cette portion peut sembler dramatique, elle n’enlève rien à la beauté de l’endroit.

Ce lieu ne demande pas de marche longue ou difficile pour être apprécié, seulement un court arrêt est suffisant.

9. Ville de Jasper

Impossible de visiter le parc national de Jasper sans passer par son charmant village qui porte le même nom. Situé au cœur du parc, c’est le point de départ idéal pour explorer les plans d’eau et sommets des alentours, tout en profitant d’un peu de vie locale après un jour bien rempli en nature.

Le centre ville est petit, mais très agréable à parcourir à pied. On y trouve des boutiques de souvenirs, des cafés et restaurants accueillants, ainsi que tous les services pratiques pour les visiteurs : stations‑essence, supermarchés et bureaux d’information de Parcs Canada. C’est aussi ici que vous pouvez réserver des excursions, croisières ou locations de canot et kayak.

Ce qu’on a particulièrement aimé, c’est l’ambiance conviviale et détendue du village, mais aussi sa proximité avec la nature (on a vu des wapitis en plein centre ainsi qu’un ours et son petit à l’entrée de la ville). 

10. La route du lac Maligne pour observer la faune

Pour les amateurs de faune, la Maligne Lake Road est un passage obligé. Cette route panoramique, qui relie le village de Jasper au lac du même nom, traverse des forêts, des prairies et des vallées où la faune est très présente. C’est l’un des meilleurs endroits pour apercevoir orignaux, wapitis, cerfs et même parfois des ours ou des loups, surtout tôt le matin ou en soirée.

La route est facile à parcourir en voiture, avec plusieurs aires de stationnement et points de vue pour s’arrêter et observer sans déranger les animaux. On recommande de rouler lentement et de rester attentif car les rencontres avec la faune sont fréquentes. Il faut garder l’œil ouvert pour ne rien rater car les animaux sont doués pour bien se camoufler.

Entre les vallées ouvertes et les sections boisées, on a eu la chance d’apercevoir plusieurs animaux : des gros wapitis avec de magnifiques bois, des orignaux qui broutaient tranquillement, des ours qui cherchaient leur nourriture, et des cerfs de Virginie et cerfs mulet .

Vous l’avez compris, cette route est une expérience à part entière.

Activités supplémentaires à faire à Jasper

Il y a également encore plein d’autres possibilités pour profiter pleinement des lieux, mais nous ne les avons pas faites :

• Randonnées panoramiques : Bald Hills ou Whistlers offrent des panoramas spectaculaires sur la ville et les vallées environnantes.
• Kayak ou canot : sur le lac Patricia ou Pyramid pour découvrir les montagnes d’un autre angle.
• Jasper SkyTram : télésiège jusqu’au sommet de Whistlers Mountain pour des panoramas impressionnants et des balades courtes au sommet.
• Rafting et paddle : pour les amateurs de sensations et de nature.
• Tours guidés pour observer la faune : encadrés par des spécialistes pour repérer les animaux en toute sécurité.
• Promenade le long d’Athabasca River : sentier tranquille avec ponts et petites cascades, idéal pour un pique-nique ou une marche facile.
• Miette Hot Springs : sources chaudes naturelles pour se détendre, entourées de montagnes et parfaites après une escapade randonnée.
• Excursion sur le glacier Columbia Icefield
• Planétarium de Jasper

Carte des lieux à absolument voir au parc national de Jasper

Informations et conseils pratiques

Ce qu’on a pensé de notre voyage au parc national de Jasper

On a vraiment beaucoup apprécié notre passage à Jasper lors de notre itinéraire à l’ouest canadien. Pour nous, l’activité phare est Spirit Island, car l’activité apporte un peu de diversité avec le voyage en bateau. De plus, la vue sur Spirit Island et le cadre était superbe. On a énormément apprécié les chutes Athabasca et Sunwapta. La Vallée des 5 lacs, elle, apporte un peu plus de diversité en termes de paysages. Et finalement, la faune est exceptionnelle.

Ce qu’on trouve de chouette également, c’est l’accessibilité. Tous les incontournables sont accessibles pour tous, et ceux qui cherchent plus de challenge peuvent en trouver sur d’autres balades et mixer activités faciles et activités plus sportives. Il y en a vraiment pour tous, ce qui rend le parc agréable autant pour les familles, les personnes peu sportives, mais aussi les personnes plus actives. 

On vous conseille fortement de coupler la visite de ce parc avec Banff, Yoho et Kootenay, et si vous faites une boucle dans l’ouest, vous pourriez aussi envisager d’aller jusqu’au parc provincial de Wells Gray, qu’on a vraiment beaucoup aimé!

Toujours difficile de quitter l’Ouest canadien et l’Alberta pour retourner dans notre Québec (même si, en tant qu’expatriés, nous adorons beaucoup cette région du Canada, parfaite pour y vivre)!

Pour plus d’idées de voyages dans ce magnifique pays, visitez la section de notre blog de voyage au Canada. Vous y découvrirez également que faire en hiver à Banff.