10 randonnées pédestres à faire au parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton

Les randonnées pédestres à faire au parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton sont parmi les plus spectaculaires de tout le Canada atlantique. Le parc compte 26 sentiers de randonnée, répartis aux quatre coins du territoire. Chacun permet de découvrir les différents paysages du parc : forêts boréales, falaises escarpées, tourbières, lacs paisibles ou encore vestiges historiques. Il y en a vraiment pour tous les goûts et tous les niveaux, du court sentier d’interprétation à la longue boucle en montagne.

De notre côté, nous en avons parcouru plusieurs, tous très différents les uns des autres, mais chacun avec son charme propre. Voici ceux qui nous ont été conseillés.

Pour la liste complète des sentiers et les conditions à jour, consultez le site web officiel de Parcs Canada.

1. Le sentier Skyline (Skyline Trail)

C’est LA randonnée emblématique du parc, celle qu’on voit sur toutes les photos. Le sentier, facile et accessible, se déroule sur un plateau côtier avant de déboucher sur une passerelle en bois le long des falaises du Golfe du Saint-Laurent. La vue au bout est tout simplement à couper le souffle, surtout au coucher du soleil.

C’est aussi l’un des meilleurs endroits du parc pour observer les orignaux, qu’on croise souvent tôt le matin ou en fin de journée.

Attention, la vue est souvent encombrée par des nuages. Nous l’avons fait une première fois en fin d’après-midi, mais nous n’avons rien vu. On l’a donc refaite le lendemain matin, et heureusement, cette fois, la vue était dégagée. 

Le sentier peut se faire en aller-retour (6,5 km) ou en boucle (8,2 km). À un moment, il y aura un embranchement. Pour faire l’aller-retour, prenez à gauche. Pour faire la boucle, soit vous commencez à droite, soit à gauche, comme vous voulez! 

• Distance : 8,2 km (boucle) ou 6,5 km (aller-retour)
• Durée : 2 à 3 h
• Dénivelé : Environ 200 m
• Niveau : Facile

2. Middle Head Trail

Situé tout près du Keltic Lodge, ce sentier figure parmi les plus populaires du parc, et à juste titre. La boucle de 3,8 km (prévoir 1 à 2 heures) suit une presqu’île rocheuse qui s’avance dans l’océan Atlantique, entre Ingonish Beach et Cape Smokey.

C’est une randonnée de niveau modéré, sans grande difficulté, mais avec des vues spectaculaires tout au long du parcours. À l’extrémité du cap, on se retrouve sur un promontoire à pic au-dessus des vagues, avec parfois la chance d’apercevoir des phoques, des baleines ou des aigles.

Un endroit parfait pour une pause pique-nique avec vue, et probablement l’un des plus beaux spots côtiers du parc.

• Distance : 5,3 km (boucle)
• Durée : 1 h 30 à 2 h
• Dénivelé : Environ 150 m
• Niveau : Facile

3. Franey Trail

Nous n’avons pas eu le temps de le faire, mais elle est très recommandée ! Ce sentier, classé difficile, fait 7,4 km aller-retour pour environ 2 à 3 heures de marche.

Le dénivelé est important (de 95 à 430 m), mais la récompense au sommet est grandiose : une vue panoramique sur l’océan et les montagnes environnantes. Le sentier commence sur un chemin coupe-feu, au nord de la rivière Clyburn, à l’ouest du parc. Si vous aimez les défis et les grands panoramas, c’est sans doute l’un des plus beaux points de vue du parc.

Quand nous y sommes allés, une section était en rénovation, il fallait donc faire un détour avec un dénivelé en plus, et comme nous étions en pleine après-midi et qu’il faisait 30 degrés, il nous a été déconseillé de le faire. Nous étions très déçus.

• Distance : 7,4 km (aller-retour)
• Durée : 2 à 3 h
• Dénivelé : Environ 400 m
• Niveau : Difficile

4. Le vieux chemin du Cap-Rouge (Le vieux chemin du Cap-Rouge Trail)

C’est l’un des sentiers les plus intéressants sur le plan historique. Cette randonnée facile de 9 km aller-retour suit l’ancien tracé de la Cabot Trail, aujourd’hui reconquis par la nature.

Le sentier débute au ruisseau des Maurice et monte en douceur à travers la forêt, avec une vue sur l’océan, si il n’y a pas les nuages qui s’invitent, comme c’était le cas pour nous. 

On y découvre les vestiges d’une ancienne communauté acadienne : les ruines d’une école, de maisons, d’un quai. 

• Distance : 9 km (aller-retour)
• Durée : 2 h 30 à 3 h
• Dénivelé : Environ 350 m
• Niveau : Facile

5. La Tourbière (Bog Trail)

Un petit sentier parfait pour une courte balade en fin de journée ou en complément d’une autre randonnée. La boucle, d’à peine 0,5 km, se parcourt en une quinzaine de minutes sur un trottoir de bois plat et bien aménagé.

On y découvre un écosystème unique : une vaste tourbière parsemée de plantes insectivores, d’orchidées et de sphaignes qui tapissent le sol. Des panneaux d’interprétation expliquent la formation de ces milieux humides et leur rôle dans l’écosystème du parc. 

Si vous avez de la chance, vous pourriez aussi y apercevoir un orignal broutant au loin. Les chances augmentent tôt le matin ou en soirée. 

C’est une belle mise en bouche pour comprendre la richesse naturelle du parc, accessible à tous.

• Distance : 0,5 km (boucle) 
• Durée : 15 min
• Dénivelé : Environ 10 m
• Niveau : Très facile

6. Belvédère du lac Freshwater (Freshwater Lake Look-off)

Un court sentier d’à peine 0,3 km aller-retour, mais avec une montée rapide et un escalier pour accéder au point de vue. En 10 minutes, on atteint un belvédère panoramique sur l’océan et le Freshwater Lake, juste à la sortie d’Ingonish.

C’est une petite halte parfaite si vous avez peu de temps, ou pour conclure la journée avec un coucher de soleil sur l’Atlantique.

• Distance : 0,3 km (aller-retour)
• Durée : 10 min
• Dénivelé : Environ 45 m
• Niveau : Facile

7. Le lac Benjie’s (Benjie’s Lake Trail)

Un peu plus long, ce sentier facile de 3 km aller-retour traverse un environnement humide bordé de grands conifères et mène à un petit lac tranquille entouré de tourbières.

Comptez environ 1 heure à 1 h 30 de marche aller-retour sur un terrain plat, mais parfois légèrement boueux. Là aussi, des trottoirs en bois facilitent le passage. 

C’est l’un des meilleurs endroits du parc pour observer les orignaux, particulièrement tôt le matin ou en fin de journée. On y entend souvent les oiseaux boréaux, ce qui rend la balade encore plus paisible.

• Distance : 3 km (aller-retour)
• Durée : 1 à 1 h 30
• Dénivelé : Environ 50 m
• Niveau : Facile

8. Lone Shieling Trail

Une courte randonnée, mais avec beaucoup de caractère. Cette boucle de 0,6 km (environ 15 minutes) se trouve dans la vallée de Grande Anse, un secteur protégé abritant de magnifiques érables à sucre âgés de plus de 350 ans.

Dès le départ, vous passerez devant une réplique d’une hutte de fermier écossais, un clin d’œil au patrimoine des premiers colons venus des Highlands.

L’ambiance est paisible, presque mystique, et la forêt ancienne donne une impression de remonter le temps. C’est un arrêt rapide, mais vraiment charmant si vous passez dans le secteur.

• Distance : 0,6 km (boucle)
• Durée : 15 min
• Dénivelé : Environ 20 m
• Niveau : Très facile

9. Le sentier du Buttereau (Le Buttereau Trail)

Situé tout près du centre des visiteurs de Chéticamp, le sentier du Buttereau nous a été recommandé par les gardes du parc. C’est une randonnée tranquille, mais riche en histoire et en ambiance.

Le parcours débute dans la forêt et suit un ancien chemin qu’utilisaient les Acadiens avant la création du parc. On y découvre des vestiges : les fondations de maisons, d’une école, d’une église et même d’un cimetière, lentement repris par la nature. 

Au fil du sentier, la forêt s’ouvre par moments sur de jolis points de vue sur la vallée de la rivière Chéticamp et le Golfe du Saint-Laurent. L’ambiance y est paisible, loin de l’agitation du Skyline, et on a parfois la chance d’apercevoir un animal.

• Distance : 6,8 km (aller-retour)
• Durée : 1 h 30 à 2h
• Dénivelé : Environ 150 m
• Niveau : Facile 

10. Le sentier de l’Acadien (Acadian Trail)

C’est l’une des plus belles randonnées du secteur ouest du parc. Le sentier de l’Acadien offre un magnifique aperçu de la diversité du parc : forêts denses, ruisseaux, points de vue à couper le souffle sur la côte et la vallée de la rivière Chéticamp.

Le départ se fait près du centre des visiteurs de Chéticamp. On grimpe d’abord doucement à travers la forêt, avant d’entamer une montée plus soutenue vers la crête. En chemin, quelques ouvertures permettent déjà d’admirer la mer, mais c’est surtout la vue du sommet qui vole la vedette : la vue s’étend sur le Golfe du Saint-Laurent et les montagnes environnantes. Le retour s’effectue en boucle, et il y a pas mal de descente. C’est une randonnée exigeante par moments, mais sans trop de difficulté technique.

• Distance : 8,4 km (boucle)
• Durée : 3h à 4h
• Dénivelé : Environ 420 m
• Niveau : Modéré

Tableau récapitulatif des randonnées pédestres à faire au parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton

Voici des fiches techniques pour chacun des sentiers mentionnés:

Notre avis sur les randonnées pédestres du parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton

Nous avons visité le parc avant de commencer notre road trip sur l’île de Terre Neuve, et c’était une bien bonne idée puisqu’il est magnifique. Et faire de la randonnée est une des meilleures choses à faire au parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton sans aucun doute !

Après notre exploration du parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton, certaines randonnées nous ont particulièrement marqués. Sans surprise, le Skyline Trail reste notre grand coup de cœur. La vue au bout du sentier est superbe, avec ces falaises plongeant dans le Golfe du Saint-Laurent. On a adoré s’y poser sur un banc pour grignoter un petit quelque chose en admirant le panorama.

En deuxième position, on mettrait le Middle Head Trail, qu’on a trouvé très charmant et plus intime. Ce sentier côtier offre de superbes points de vue sur l’océan et les caps rocheux, à différents moments du parcours, sans jamais être trop fréquenté. 

Notre troisième coup de cœur, c’est le belvédère du lac Freshwater. Ce n’est pas vraiment une “randonnée” à proprement parler, mais la vue qu’on découvre après quelques minutes de marche est vraiment adorable.

Enfin, mention spéciale à la Tourbière, bien différente des autres sentiers du parc. Son petit trottoir de bois serpente dans un milieu humide fascinant, ponctué de fleurs typiques et de plantes insectivores. 

Que vous soyez marcheur occasionnel ou randonneur aguerri, le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton offre une diversité incroyable de sentiers. Entre falaises, forêts anciennes, lacs et tourbières, chaque balade est différente l’une de l’autre.

Pour d’autres idées de voyages dans ce beau pays, consultez le reste de notre blog de voyage au Canada.

À propos de l’auteur de cet article

Anaïs Rondou

Moi c’est Anaïs et je suis passionnée de voyages. J’adore par dessus tout la nature et les animaux. J’ai commencé à voyager en 2019 lorsque j’ai rencontré Julien. Désormais, voyager est devenu ma plus grande motivation. En 2024, j’ai décidé de partager tout ça avec vous en créant le blog Mes voyages et moi. Alors n’hésitez pas à nous suivre et partez à la découverte du monde avec nous!