Quand on prépare un voyage à Terre-Neuve, on se demande souvent que faire et voir à Saint John’s, sa capitale colorée et animée. Perchée sur la côte est du Canada, la ville est entourée de jolies falaises, de phares historiques, de maisons aux multiples couleurs et de charmants villages de pêche. Selon la saison, on peut même y apercevoir des baleines ou des icebergs.
Nous avons bien aimé visiter et découvrir Saint John’s et surtout ses alentours, même si le centre-ville ne nous a pas complètement séduits. Malgré tout, visiter Saint John’s reste une étape à ne pas manquer, ne serait-ce que pour ses points de vue uniques et ses lieux emblématiques.
Dans cet article, nous vous partageons que faire et que voir à Saint John’s et dans ses environs : huit lieux et activités qui allient nature, patrimoine et culture, et qui vous donneront un bel aperçu de ce coin unique du Canada.
1. Signal Hill : pour ses panoramas et son histoire
Signal Hill est l’un des sites historiques les plus emblématiques de St. John’s et un incontournable pour comprendre l’histoire de la ville. Surplombant l’entrée du port, cette colline a servi de poste de surveillance et de défense depuis le XVIIe siècle. Elle est également célèbre pour être le lieu où Guglielmo Marconi a reçu, en 1901, le premier signal radio transatlantique. Ce fut un jalon important dans l’histoire mondiale des communications.
Au sommet, la Cabot Tower attire les visiteurs avec son architecture en pierre et ses expositions retraçant le passé militaire et technologique de la région. En bas de la tour, il y a également une petite boutique de souvenirs. La vue depuis le sommet de la montagne et la tour est très chouette. On aperçoit la ville en contrebas, le port, les falaises et, par temps clair, l’horizon infini de l’Atlantique.
Pour les amateurs de plein air, Signal Hill est un excellent point de départ pour la randonnée. Le North Head Trail, qui descend le long des falaises, offre des paysages spectaculaires. Il permet aussi de rejoindre le centre-ville à pied via le quartier The Battery. L’accès est possible toute l’année, mais il faut s’attendre à des conditions météorologiques variables et parfois venteuses, même en été.
Pour notre part, nous nous sommes d’abord baladés au sommet et dans la tour. Ensuite, nous avons emprunté le chemin décrit ci-dessus pour observer l’océan depuis les falaises. Il y a pas mal de marches d’escalier à descendre, et il faut les remonter ensuite! Mais ne vous inquiétez pas, cela se fait très bien.
2. Cape Spear : le point le plus à l’est de l’Amérique du Nord
Cape Spear est le point le plus à l’est de l’Amérique du Nord, ce qui en fait un lieu symbolique et unique à visiter. Ce site historique est connu pour son phare d’origine, construit en 1835, qui est aujourd’hui le plus ancien de Terre-Neuve. Le phare actuel, toujours en fonction, se trouve juste à côté. Un centre d’interprétation explique l’histoire de la navigation et le rôle des gardiens de phare dans ces eaux souvent dangereuses.
Le site est également entouré de sentiers pédestres aménagés le long des falaises, offrant des vues dégagées sur l’océan Atlantique. Cape Spear est un endroit privilégié pour observer la faune car on peut y voir des baleines en été. On peut aussi y voir des icebergs au printemps. La côte rocheuse et les vagues puissantes donnent au lieu un caractère sauvage qui reflète bien l’identité de Terre-Neuve.
Cape Spear Path
Lors de notre visite, nous avons emprunté le Cape Spear Path en direction de Maddox Cove, jusqu’à North Head. Tout au long du chemin, les vues sur l’océan et les falaises étaient magnifiques. Nous avions du soleil à l’aller ce qui créait un superbe contraste entre le bleu de l’océan, le vert des prairies et la lumière dorée du soleil.
La vue sur la baie était splendide, d’autant plus qu’elle était animée par la présence de baleines et de dauphins. On pouvait voir le souffle des baleines au loin, leurs dos et même leurs queues. À des moments, plusieurs baleines sortaient presque en même temps. Nous avons remarqué que les mouettes se regroupent au-dessus de certaines zones, signe qu’une baleine allait remonter, ramenant des poissons avec elle, que les mouettes chipent au vol pour se nourrir.
Malheureusement, pendant ce temps, nous n’avions pas vu les nuages menaçants arriver derrière nous. Nous avons donc subi la pluie et la grêle au retour.
Informations pratiques pour visiter Cape Spear à Saint John’s
Cape Spear se trouve à environ 15 minutes en voiture de St. John’s, avec un accès facile par la route. Nous vous recommandons d’emporter des vêtements chauds et de pluie. En effet, le vent est souvent fort et le climat peut être instable, comme vous avez pu le comprendre (même en été).
3. Jellybean Row : les fameuses maisons colorées de Saint John’s
Jellybean Row n’est pas une rue unique mais un surnom donné aux rangées de maisons victoriennes peintes de couleurs vives dans le centre de St. John’s. Ces façades colorées sont devenues une image emblématique de la ville. La tradition de peindre les maisons en couleurs éclatantes aurait été relancée dans les années 1970 pour revitaliser le centre-ville et attirer le tourisme.
Les quartiers où l’on trouve les plus belles “Jellybean Houses” sont situés autour de Gower Street, Duckworth Street et plusieurs petites rues en pente qui mènent vers le port. Les couleurs vont du bleu turquoise au jaune vif, en passant par le rouge cerise et le vert lime, créant un décor unique pour se promener et prendre des photos.
La découverte de Jellybean Row se fait à pied et gratuitement. Il suffit de flâner dans le centre-ville pour tomber sur ces rangées de maisons photogéniques. Attention, certaines rues sont escarpées, préparez bien les mollets! Vous pouvez combiner la visite avec d’autres quartiers à pied.
4. Quidi Vidi : charmant village de pêcheurs au bord de l’eau
Quidi Vidi est un ancien village de pêcheurs situé à seulement quelques minutes du centre de St. John’s. Il est réputé pour son port naturel abrité par une falaise et ses petites maisons traditionnelles qui bordent l’eau. Le lieu a conservé un charme authentique et une ambiance paisible avec quelques boutiques, galeries et ateliers d’artisanat.
L’une des attractions principales de Quidi Vidi est sa brasserie, la Quidi Vidi Brewery. Elle produit des bières locales populaires, dont certaines sont élaborées avec de l’eau d’iceberg. D’ailleurs, elle est plutôt pas mal, n’hésitez pas à la tester! Le village accueille aussi, en saison, un marché artisanal où l’on peut rencontrer des producteurs et créateurs locaux. Plusieurs sentiers permettent d’explorer les alentours, notamment le Sentier de l’Anse Quidi Vidi qui relie le village à Signal Hill. Si vous souhaitez vous aventurer sur un sentier plus long, vous pouvez faire le Sugarloaf Path. Il vous donnera une vue à 360 degrés sur Saint John’s et Quidi Vidi.
Quidi Vidi est accessible en voiture depuis le centre-ville. La visite est agréable à toute période de l’année. Cependant, l’été reste le moment le plus animé, avec plus d’activités et une météo généralement plus clémente. C’est aussi un bon point de départ pour combiner découverte culturelle et promenade en nature.
5. The Battery : un quartier pittoresque adossé à la colline
The Battery est un quartier situé à flanc de colline, à l’entrée du port de St. John’s, juste en contrebas de Signal Hill. Ses maisons colorées sont construites à flanc de falaise, donnant l’impression de se superposer les unes aux autres. Historiquement, c’était un poste de défense stratégique : on y installait des canons pour surveiller et protéger l’accès au port.
Aujourd’hui, The Battery est un quartier résidentiel calme, mais c’est aussi un passage prisé par les visiteurs. Vous pourrez emprunter un sentier pédestre qui relie le centre-ville à Signal Hill. Cette zone offre des vues spectaculaires sur le port et la côte. En chemin, on peut apercevoir les restes d’anciennes installations militaires et profiter de plusieurs points de vue.
L’accès est gratuit, mais il faut prévoir des chaussures adaptées, car les chemins sont parfois étroits et en pente. Ce quartier est particulièrement photogénique, surtout le matin ou en fin de journée lorsque la lumière met en valeur les couleurs des maisons et les falaises.
6. George Street : célèbre pour ses bars et pubs
George Street est connue comme le cœur de la vie nocturne de St. John’s. Cette rue piétonne compte une forte concentration de pubs, bars et restaurants, tous regroupés sur seulement deux pâtés de maisons. La musique live y est présente presque tous les soirs, et l’ambiance est particulièrement animée en été et lors des festivals. Par contre, fin juin, lorsque nous y étions, le temps n’était pas beau et la rue était extrêmement calme.
Parmi les événements les plus connus, le George Street Festival attire chaque année des artistes locaux et internationaux pour plusieurs jours de concerts. C’est aussi sur George Street que l’on peut vivre l’expérience du “Screech-In”. Qu’est ce que c’est allez vous demander? C’est une cérémonie humoristique qui permet aux visiteurs de devenir symboliquement “Newfoundlanders” en embrassant une morue morte congelée et en goûtant le fameux rhum Screech. Pour une expérience plus conviviale et gourmande, découvrez et goûtez les différentes bières de John’s.
La rue est facilement accessible à pied depuis le centre-ville. L’entrée dans les bars est souvent gratuite, sauf lors de certains événements où un billet ou un bracelet est nécessaire. Pour ceux qui cherchent une expérience plus calme, il est préférable de visiter en journée ou en début de soirée, avant que la foule n’arrive.
7. Fort Amherst : pour sa vue sur l’entrée du port de Saint John’s
Fort Amherst se situe sur la rive sud de l’entrée du port de St. John’s. Ce site historique abritait autrefois des fortifications construites au XVIIIe siècle pour protéger la ville contre d’éventuelles attaques navales. On reste encore quelques vestiges, ainsi qu’un phare construit dans les années 1950. Seulement, il n’est pas possible de voir les ruines, le chemin s’arrête au pied du phare.
Le lieu est apprécié pour sa vue spectaculaire sur Signal Hill, The Battery et l’entrée du port. Les falaises environnantes et la côte rocheuse offrent aussi de belles opportunités de photos. C’est un endroit calme par rapport à d’autres sites plus touristiques. C’est donc une bonne option pour ceux qui veulent profiter du paysage sans la foule.
Fort Amherst est accessible en voiture depuis le centre-ville en une dizaine de minutes. L’accès est gratuit et il y a un petit espace de stationnement avant les habitations. Attention, passé ce point il vous sera interdit de vous garer.
8. Les excursions d’observation des baleines et icebergs
Les excursions d’observation d’icebergs et de baleines font partie des expériences les plus marquantes à vivre à St. John’s et dans ses environs. Plusieurs compagnies locales proposent des départs en bateau depuis le port de la ville ou depuis des localités voisines comme Bay Bulls, Witless Bay ou Petty Harbour.
La meilleure période pour voir les icebergs s’étend du printemps au début de l’été (mai – juin). C’est le moment où les blocs de glace dérivent depuis le Groenland le long de la “Iceberg Alley”. Les baleines, quant à elles, sont plus présentes en été. Plusieurs espèces sont visibles, dont les baleines à bosse, le rorqual commun et les petits rorquals. Les sorties en mer permettent souvent aussi d’apercevoir des oiseaux marins.
Il est conseillé de réserver à l’avance, surtout pendant la haute saison touristique. Les prix varient selon la durée et le type d’embarcation (bateau de touriste, zodiac,…). Il est important de s’habiller chaudement et de prévoir des vêtements imperméables. Les températures en mer sont souvent plus basses. Beaucoup de gens autour de nous étaient équipés de bonnets et gants.
Pour notre part, nous avons pu voir les baleines depuis le Cape Spear Path et nous avons décidé de faire les icebergs à un autre endroit de notre road trip sur l’île de Terre-Neuve, à Twillingate.
Quelle est la meilleure période pour visiter Saint John’s?
La meilleure période pour visiter Saint John’s se situe entre juin et septembre. L’été est relativement doux, avec des températures moyennes entre 15 et 20 °C. C’est idéal pour les activités en plein air comme les randonnées à Signal Hill ou les balades à Cape Spear. C’est aussi la saison où vous avez le plus de chances d’observer des icebergs et des baleines.
Mai et octobre peuvent également offrir de belles journées, mais la météo est plus imprévisible et certains services touristiques peuvent être réduits. En hiver (novembre à avril), la ville a son charme avec la neige et les paysages côtiers brumeux, mais les vents forts et le froid peuvent limiter certaines visites.
Combien de jours faut-il pour visiter Saint John’s?
Pour découvrir l’essentiel de Saint John’s et de ses alentours, 2 jours suffisent généralement. Une journée peut être consacrée au centre-ville et aux lieux emblématiques comme Jelly Bean Row, The Battery et George Street. Cela peut être combiné à la visite de Quidi Vidi. La deuxième journée peut être dédiée à Signal Hill, Fort Amherst et Cape Spear ainsi que leurs sentiers de randonnée côtiers. Enfin, un troisième jour permet de pousser l’exploration et de partir en excursion pour voir les baleines et icebergs par exemple.
Si vous avez plus de temps, vous pouvez explorer la péninsule d’Avalon ou visiter d’autres villages de pêcheurs aux alentours.
Comment se déplacer à Saint John’s?
Le centre-ville de Saint John’s est relativement compact et peut se découvrir à pied, surtout pour les attractions comme Jelly Bean Row, George Street ou The Battery. Toutefois, pour visiter des lieux plus éloignés comme Cape Spear, Signal Hill ou Quidi Vidi, une voiture est fortement recommandée.
Il existe des taxis et quelques services de transport par autobus, mais les horaires sont limités et peu pratiques pour un itinéraire touristique. Louer une voiture vous donnera beaucoup plus de flexibilité pour explorer les environs à votre rythme.
De quelles façons visiter la ville ?
Il existe plusieurs façons de visiter Saint John’s selon vos envies et votre style de voyage. La plus simple est de découvrir la ville de manière autonome, à pied, en flânant dans le centre et en admirant les maisons colorées, ou encore en voiture pour explorer les environs comme Quidi Vidi ou Signal Hill. Pour en apprendre davantage sur l’histoire locale, il est aussi possible de participer à des visites guidées. Une visite guidée à pied, animée par des passionnés qui partagent anecdotes et faits historiques, est idéale. Certains choisissent un tour guidé en voiture, souvent combiné avec une excursion jusqu’à Cape Spear, le point le plus à l’est de l’Amérique du Nord.
Où loger à Saint John’s?
Le centre-ville regroupe de nombreux hôtels et auberges, ce qui est pratique pour explorer la ville à pied. Vous y trouverez des options pour tous les budgets, du bed & breakfast cosy à l’hôtel moderne. Si vous recherchez un cadre plus tranquille, vous pouvez opter pour Quidi Vidi ou un hébergement en bord de mer, un peu en dehors du centre. En ce qui nous concerne, nous avions choisi The Duckworth Inn dans le centre de St John’s. Nous l’avons trouvé très bien pour le prix compte tenu de sa localisation. Vous pourrez stationner votre véhicule dans le parking juste en face. L’hôtel possède également un très bon restaurant.
En haute saison, nous vous conseillons de réserver plusieurs semaines à l’avance, car la demande peut être forte, notamment pendant les festivals ou la saison d’observation des icebergs.
Quel temps peut-on attendre à Saint John’s?
La météo à Saint John’s est réputée pour être imprévisible. Même en plein été, il n’est pas rare de passer d’un grand soleil à une brume épaisse ou à une averse soudaine comme on l’a vécu à Cape Spear.
En moyenne :
- Été (juin à septembre) : températures moyennes entre 12 et 20 °C, avec du soleil mais aussi de la brume marine et des averses.
- Automne (octobre à novembre) : temps plus frais, souvent plus venteux et pluvieux.
- Hiver (décembre à mars) : froid (souvent entre -2 et -10 °C), neige fréquente et tempêtes possibles.
- Printemps (avril à mai) : encore frais, avec de la pluie et parfois du brouillard, mais c’est aussi la saison des icebergs.
Que faire d’autre sur Terre-Neuve ?
En dehors de Saint John’s, Terre-Neuve offre de nombreuses autres possibilités de visites. Le parc national du Gros-Morne est l’un des incontournables, notamment avec la randonnée du Mont Gros-Morne qui mène à un panorama spectaculaire sur les fjords et les montagnes environnantes. La péninsule de Bonavista séduit avec ses colonies de macareux, ses charmants villages de pêcheurs et ses falaises donnant sur l’océan. Plus au nord, Twillingate est réputée pour l’observation des icebergs au printemps et pour son atmosphère authentique. Le parc national Terra Nova, situé sur la côte est, permet d’explorer des forêts, des baies et des sentiers en kayak ou en randonnée. Enfin, pour les plus aventuriers, la route du Viking Trail conduit vers le nord de l’île, à travers de magnifiques paysages, jusqu’au site historique de L’Anse aux Meadows, où les Vikings ont posé le pied il y a plus de 1 000 ans.
Notre avis sur la ville de Saint John’s à Terre-Neuve
Notre expérience dans le centre ville de Saint John’s a été mitigée. Lors de notre passage, le ciel s’est rapidement couvert et la pluie est venue assombrir l’atmosphère. En marchant dans le centre-ville, nous avons croisé quelques personnes qui ne nous inspiraient pas confiance. Comme il n’y avait presque personne d’autre dans les rues, nous ne nous sentions pas complètement à l’aise. Cela nous a même poussé à changer de trottoir et à rebrousser chemin à un moment donné. Ce n’est pas tant la présence d’itinérants qui nous a gênée, mais plutôt l’ambiance générale ce jour-là, un peu lourde et déserte.
Cela dit, il faut reconnaître que certaines rues offrent de jolies maisons colorées et quelques bâtiments intéressants. Nous avons ensuite pris un repas sur George Street. Mais là encore, le temps maussade et le manque d’animation ont limité l’expérience.
En revanche, nous avons adoré les environs plus naturels : Cape Spear, où nous avons eu la chance d’apercevoir des baleines et des dauphins au cœur de superbes paysages, et Signal Hill, qui offre de superbes panoramas. Le charmant village de Quidi Vidi a aussi été un coup de cœur, avec ses maisons pittoresques et sa petite pause au bord de l’eau accompagnée d’une dégustation de bière locale.
En résumé, si le centre-ville ne nous a pas totalement séduits, les alentours de Saint John’s valent clairement le détour pour leurs paysages et leur authenticité. Mais peut être que le centre est plus vivant en plein été! Nous y étions fin juin. Désormais, vous savez que faire et voir à Saint John’s sur l’île de Terre-Neuve.
Pour d’autres idées de voyages dans ce beau pays, consultez le reste de notre blog de voyage au Canada.
À propos de l’auteur de cet article
Moi c’est Anaïs et je suis passionnée de voyages. J’adore par dessus tout la nature et les animaux. J’ai commencé à voyager en 2019 lorsque j’ai rencontré Julien. Désormais, voyager est devenu ma plus grande motivation. En 2024, j’ai décidé de partager tout ça avec vous en créant le blog Mes voyages et moi. Alors n’hésitez pas à nous suivre et partez à la découverte du monde avec nous!
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