Randonnée à l’Acropole-des-Draveurs : une des plus belles randonnées du Québec

Considérée comme l’une des plus belles randonnées du Québec, la randonnée de l’Acropole-des-Draveurs a tout pour vous surprendre. Réputée difficile, de nombreuses personnes, plus ou moins expérimentées, décident d’en faire l’ascension. Cet été, c’était à notre tour de parcourir ce sentier mythique de la région de Charlevoix. Cela faisait de nombreux mois que nous y pensions. C’est maintenant une case de plus de cochée dans la liste des choses que nous voulions à tout prix faire au Québec. La montée est difficile, la descente aussi, mais les paysages observés depuis les 3 sommets sont vraiment superbes. L’effort en vaut bien le coup! Nous vous expliquons tout de cette randonnée : histoire, déroulement et infos pratiques. 

Pourquoi l’Acropole-des-Draveurs s’appelle-t-elle ainsi ? 

Le nom « Acropole-des-Draveurs » a été inventé par Félix‑Antoine Savard, célèbre auteur et prêtre de Charlevoix, dans son poème « Salut à Charlevoix ». Il y décrit cette paroi rocheuse comme une puissante forteresse, un lieu où il aurait érigé un Parthénon de rêve où défilaient les grands draveurs. Le mot « draveurs » renvoie aux travailleurs forestiers du début du XXᵉ siècle. Ceux-ci dirigeaient les billes de bois sur la rivière pendant la crue printanière ou lors de l’ouverture des vannes des barrages. C’était une tâche dangereuse mais essentielle à l’industrie forestière régionale.

En bref, le nom associe la majesté naturelle du site (une falaise vertigineuse évoquant l’Acropole grecque) à une mémoire régionale forte (les draveurs de la rivière Malbaie).

Quelle est la situation géographique de l’Acropole-des-Draveurs ?

L’Acropole-des-Draveurs se trouve dans le parc national des Hautes‑Gorges‑de‑la‑Rivière‑Malbaie, dans la région de Charlevoix, au Québec. Située à proximité de La Malbaie, elle fait partie de la montagne des Érables, qui culmine à environ 1 048 m d’altitude. C’est l’un des plus hauts sommets des Laurentides. Elle domine la vallée de la rivière Malbaie, qui a creusé des gorges spectaculaires parmi les plus profondes à l’est des Rocheuses canadiennes.

Avec ses trois sommets successifs, elle surplombe de plus de 800 mètres la vallée et la rivière, ce qui en fait l’un des plus importants dénivelés au Québec. La zone est caractérisée par des falaises abruptes, une forêt boréale dense, une biodiversité exceptionnelle (caribous forestiers, faucons pèlerins, plantes rares) et des panoramas impressionnants sur la rivière et les montagnes environnantes.

Considérée comme l’une des deux plus belles randonnées du Québec 

Souvent citée comme l’une des deux plus belles randonnées du Québec, aux côtés du sentier du Mont-Albert en Gaspésie, l’Acropole-des-Draveurs est une véritable icône pour les amateurs de plein air. Cette randonnée exigeante mais grandiose attire chaque été des milliers de marcheurs venus admirer l’un des panoramas les plus impressionnants de la province. Pour notre part, cela faisait déjà un petit bout de temps que nous voulions la faire, et cet été c’est chose faite !

En grimpant ses trois sommets successifs, on traverse d’abord une forêt dense, puis des zones alpines dégagées qui offrent peu à peu des vues spectaculaires sur la vallée glaciaire de la rivière Malbaie, encaissée entre des parois rocheuses abruptes. Au sommet, vous pourrez profiter d’une vue à 360 degrés sur les montagnes charlevoisiennes et la forêt boréale. C’est une superbe expérience, nous avons vraiment beaucoup aimé les paysages en haut !

Fiche technique de la randonnée de l’Acropole-des-Draveurs 

• Distance aller-retour : 11,2 km
• Dénivelé positif : environ 800 m
• Altitude maximale : 1 048 m (sommet de la montagne des Érables)
• Durée moyenne : 4 h 30 à 6 h (aller-retour, selon le rythme et les pauses)
• Niveau de difficulté : Difficile (forte montée au début, terrain rocailleux, descente éprouvante pour les genoux)
• Point de départ: Camping du Pin-Blanc, accessible via la route intérieure du parc (navette obligatoire en haute saison depuis le centre de découverte et de services Félix-Antoine-Savard)
• Chiens : Interdits sur le sentier, même en laisse
• Tarifs : Frais d’entrée au parc SEPAQ (Adulte : 10,10 $ (2025) ; Gratuit pour les enfants de 17 ans et moins)
• Accès : Navette obligatoire pour accéder au sentier (en saison) 

L’ascension de l’Acropole-des-Draveurs

On commence la randonnée près du camping du Pin Blanc, situé au fond de la vallée, au bord de la rivière Malbaie, accessible en navette en haute saison. Nous étions plusieurs personnes à descendre du bus pour commencer la randonnée. Mais puisque chacun a un rythme différent, des écarts se creusent rapidement entre chaque groupe et l’atmosphère est plutôt calme.

1er tronçon : Une montée raide et rocailleuse (km 0 à 2)

Dès les premières minutes, ça grimpe fort. Ce premier segment est probablement le plus difficile de toute la randonnée. Dès qu’on sort de la navette, l’exercice est intense, sans aucun échauffement préalable, ce qui fait qu’on se sent vite essoufflé et qu’on sent vite les muscles des jambes tirer. On franchit une série interminable de marches en pierres naturelles et de racines, avec un fort dénivelé. La forêt est fermée et humide, ce qui peut rendre l’air lourd en été.

Prenez votre temps, c’est une section qui peut rapidement entamer les réserves d’énergie si on part trop vite.

Au bout du premier kilomètre, vous pourrez faire un petite pause face à un petit point de vue donnant sur la vallée en contrebas. 

2e tronçon : Une pause bien méritée sur un plateau (km 2 à 3)

Après cette montée intense, le sentier devient plus doux. On entame une portion presque plate, voire même parfois en descente, en sous-bois, où l’on peut enfin respirer un peu. C’est l’occasion parfaite pour boire, grignoter et reprendre des forces avant la suite.

3e tronçon : Une montée plus progressive vers les sommets (km 3 à 5,5)

La pente reprend, mais de manière plus progressive et moins brutale qu’au début. Le chemin est un peu moins difficile. Plus on monte, plus la végétation devient alpine, avec des épinettes et du lichen. Lors de notre ascension, c’est là que nous avons reçu de la pluie. Heureusement, nous avions nos vestes avec nous et les arbres nous protégeaient un peu ! 

Les 3 sommets 

Le premier sommet est le premier véritable point de vue majeur de la randonnée. Dès que vous arriverez ici, vous serez impressionné par l’immensité du paysage. La vallée de la rivière Malbaie s’étend en contrebas, entourée par des falaises abruptes qui plongent à pic et d’une forêt dense. Ce sommet est un endroit parfait pour faire une pause, sortir votre appareil photo, et profiter simplement de la vue. Selon nous, c’est le plus beau des 3 sommets. 

Un peu plus discret et moins fréquenté que le premier, le deuxième sommet offre une ambiance plus intime. C’est un lieu apprécié de ceux qui recherchent un moment de calme. Cependant, nous le trouvons un peu moins bien que les deux autres sommets.

Le sommet final, qui culmine à 1 048 mètres d’altitude, est la récompense ultime de l’effort fourni. Ici, on observe un panorama à 360 degrés sur toute la région de Charlevoix. On peut distinguer les montagnes alentours, la vaste forêt boréale, ainsi que la rivière Malbaie qui se fraie un chemin au fond des gorges. Le sommet est souvent balayé par un vent frais qui rappelle l’altitude et l’exposition. Nous avons ressorti notre pull et notre veste à ce moment. C’est l’endroit idéal pour s’arrêter et contempler le paysage. Les randonneurs y restent souvent longtemps. En ce qui nous concerne, nous y avons pris notre pique-nique.

La descente de l’Acropole-des-Draveurs

La descente de l’Acropole-des-Draveurs est une étape qu’il ne faut pas sous-estimer. En effet, elle peut s’avérer aussi exigeante que la montée. Après l’effort soutenu pour atteindre les sommets, le retour suit le même sentier. Cela signifie refaire les passages raides et techniques, mais cette fois en descente.

La descente est plus difficile pour les genoux et les articulations, car la pente est forte et le terrain accidenté, avec des roches, des racines et des marches naturelles inégales. Il est donc recommandé d’utiliser des bâtons de randonnée pour mieux répartir l’effort et préserver ses genoux. Pour notre part, nous n’en avions pas, mais peut être que cela aurait été plus facile avec. 

Le sentier reste bien balisé et visible, mais il demande une bonne concentration, notamment dans les sections où le sol est glissant ou humide (surtout s’il a plu, comme c’était notre cas). La fatigue accumulée peut rendre la descente plus lente et dangereuse, alors il est important de garder un rythme adapté à son endurance. C’est souvent en descendant qu’on se blesse le plus (je me suis d’ailleurs moi-même blessée au genou en le cognant contre un rocher, mais rien de bien grave).

Équipement et matériel à emporter pour randonner sereinement

Voici ce qu’il est recommandé de prendre avec soi lors d’une randonnée à l’Acropole-des-Draveurs :

• Chaussures de randonnée robustes avec une bonne adhérence, adaptées aux terrains rocailleux et parfois glissants (nous portions des chaussures de randonnée basse)
• Sac à dos confortable pour porter vos affaires sans gêne
• Bâtons de randonnée : très recommandés pour soulager les genoux en descente et améliorer l’équilibre
• Vêtements adaptés : T-shirt respirant, veste coupe-vent et imperméable, pull ou polaire léger (le sommet peut être frais et venteux, il peut faire 5 à 10 degrés plus froid, même en été).
• Chapeau ou casquette et lunettes de soleil pour se protéger du soleil
• Crème solaire
• Gourde ou système d’hydratation contenant minimum 2 litres d’eau par personne, vous pourrez toujours remplir votre gourde au centre de service
• Nourriture : barres énergétiques, fruits secs, sandwich ou lunch complet selon la durée de la randonnée
• Pansements, désinfectant, anti-douleurs,…
• De quoi ramener vos déchets 

Conseils pratiques pour les randonneurs

Voici quelques bons conseils à prendre en compte avant de vous lancer sur le sentier de l’Acropole-des-Draveurs :

• Partez tôt le matin pour éviter la foule et les chaleurs de l’après-midi.
• Informez quelqu’un de votre itinéraire et de l’heure prévue de retour.
• Respecter les heures limites de départ affichées (variable selon la saison).
• Vérifiez la météo avant de partir et ajustez vos vêtements en conséquence. Même si la météo n’annonce pas de pluie, prenez quand même de quoi vous couvrir (on a fait l’expérience de cette météo changeante).
• Adaptez votre équipement en fonction de la saison (par exemple des vêtements plus chauds en juin et octobre).
• Attention à la descente, très sollicitante pour les genoux.

Quand faire la randonnée de l’Acropole-des-Draveurs ?

La randonnée est ouverte de la mi-juin (généralement le deuxième vendredi de juin) jusqu’à l’action de grâce en octobre environ, juste avant les premières neiges.

Quelle période choisir? 

• Fin juin à fin septembre : période idéale avec des températures douces (tout de même plus frais au sommet), un sentier sec et dégagé, et une végétation luxuriante. C’est aussi le moment où les panoramas sont les plus dégagés et agréables.
• Début octobre : la randonnée reste possible, mais le temps peut être plus frais, la météo plus instable, et les journées plus courtes.

La randonnée est-elle fermée l’hiver ?

Oui, la SEPAQ ferme officiellement le sentier à l’automne pour assurer la sécurité des visiteurs tout au long de la période hivernale. Le sentier n’est pas déneigé ni balisé. La forte pente, les rochers et les racines deviennent glissants et difficiles à franchir. Le risque de chute est important. 

À quelle heure commencer la randonnée ? 

Le meilleur moment pour faire la randonnée de l’Acropole-des-Draveurs, c’est tôt le matin, idéalement au lever du jour. Voici pourquoi :

• Températures plus fraîches : la montée est très exigeante, donc partir tôt permet d’éviter la chaleur souvent pesante en milieu de journée, surtout en été.
• Moins de foule : le sentier est très populaire, et en partant tôt, vous profiterez d’une expérience plus calme et sereine, avec moins de randonneurs sur le chemin (du moins à la montée).
• Meilleure lumière pour les photos : la lumière douce du matin sublime les paysages, avec des jeux d’ombres et de couleurs magnifiques sur la vallée et les sommets.
• Respect des heures limites de départ (voir ci-dessous): partir tôt garantit que vous aurez suffisamment de temps pour faire l’aller-retour en toute sécurité avant la fermeture du sentier.

En ce qui nous concerne, nous sommes arrivés au centre de service à 8h30 et le parking était déjà bien rempli. Si vous le pouvez, essayez de randonner durant la semaine pour éviter les foules. L’ascension peut être relativement calme mais vous croiserez beaucoup de monde au sommet.

Horaire d’ouverture du sentier selon les périodes 

Pour assurer votre sécurité, des heures limites de départ sont établies par la SÉPAQ :

• Juin à fin juillet : départ entre le lever du soleil et 14h, il faut descendre du sommet 3 pour maximum 17h30.
• 1er août au 2 septembre : départ entre le lever du soleil et 14h, il faut descendre du sommet 3 pour maximum 16h30.
• 3 au 30 septembre : départ entre le lever du soleil et 12h, il faut descendre du sommet 3 pour maximum 15h30.
• Octobre (jusqu’à la fermeture après l’Action de grâce): départ entre le lever du soleil et 12h, il faut descendre du sommet 3 pour maximum 15h.

Ces horaires garantissent une descente avant la tombée de la nuit et permettent aux gardes-parcs de fermer le sentier en toute sécurité.

Comment accéder au parc national des Hautes-Gorges-de-la-Rivières-Malbaie?

Depuis Montréal, le trajet dure environ 5 heures (2h30 depuis Québec). Prenez l’autoroute 20 en direction de Québec, puis l’autoroute 73 sud vers Saint-Aimé-des-Lacs. De là, suivez la Route Principale qui traverse le village de Saint-Aimé-des-Lacs et continuez jusqu’à l’entrée du parc. Pour notre part, nous sommes arrivés la veille afin de commencer la randonnée tôt. Si vous logez à la Malbaie, comptez environ 45 minutes de route pour arriver au centre de services.

Comment accéder au sentier de l’Acropole-des-Draveurs ?

Une fois arrivé au parc, le stationnement est disponible à l’entrée. Cependant, les véhicules personnels ne sont pas autorisés à circuler à l’intérieur du parc. Une navette gratuite est mise à disposition pour transporter les visiteurs jusqu’au début du sentier de l’Acropole-des-Draveurs, au camping du Pin-Blanc. Cette navette est particulièrement utile en haute saison pour éviter l’engorgement du stationnement. Vous pourrez attendre la navette juste en face du centre de service, elle circule généralement toutes les 15 minutes, mais en période de forte affluence, il peut y avoir un délai d’attente pour embarquer. Notez que vous devrez également prendre cette navette si jamais vous souhaitez faire les autres sentiers du parc.

Autres activités à faire sur place 

Le Parc national des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie offre une multitude d’activités pour les amateurs de plein air, que ce soit en été ou en hiver. Voici un aperçu des principales activités disponibles sur place :

Pour ce qui est des activités nautiques, le kayak de mer et le canot sont des activités populaires pour explorer la rivière Malbaie. Des locations sont disponibles pour des sorties de 4 heures, avec tout le matériel nécessaire fourni sur place. 

Il est aussi possible de participer à une excursion en canot rabaska, une embarcation traditionnelle amérindienne, pour une expérience unique sur la rivière. Ces sorties se déroulent un garde-parc naturaliste. Pour des vues spectaculaires sur les montagnes et la faune locale, embarquez à bord du bateau-mouche Menaud pour une croisière d’environ 1 heure. Pour une aventure plus dynamique, optez pour une descente en canot gonflable, une activité exclusive proposée en partenariat avec la SÉPAQ. 

Il y a également de nombreuses autres opportunités de randonnées pédestres. Un autre sentier populaire est le sentier Le Riverain. C’est un sentier de 10,8 km offrant des points de vue magnifiques sur la vallée de la rivière Malbaie. Plusieurs autres sentiers de randonnée sont disponibles, adaptés à différents niveaux de difficulté et offrant des perspectives variées sur le parc.

Tant qu’à être là, pourquoi ne pas prolonger avec un petit road trip dans le Fjord-du-Saguenay? Pour d’autres idées d’activités et de voyage à faire dans ce beau pays, consultez la section blog de voyage au Canada.